Французский мореплаватель Л. Бугенвиль почти два века на­зад рассказал европейцам об увиденном им земном рае. Преле­стным краем называет Таити руководитель первой русской ан­тарктической экспедиции Ф. Ф. Беллинсгаузен, посетивший сто в 1820 г. Восторженные строки посвятил Таити американский писатель Г. Мслвилл. Самым красивым островом в м’пре назы­вает Таити и наш современник Бспгт Даниэльсоп.

Среди островов Полинезии Таити отличается ровным и здо­ровым климатом. Средняя температура в течение всего года +26°. Тропическая жара умеряется свежим морским воздухом. «Рос­кошная тропическая растительность и мягкий климат делают 1аити настоящим земным раем. Обаяние вахине (женщин) Таи­ти всемирно известно»,—пишут рекламы туристских фирм

На Таити жил и работал (1891 — 1901 гг.) всемирно извест­ный художник Поль Гоген, где он написал свои самые замеча­тельные картины. В них он изображал красоту таитянской при­роды и самих таитян.

На Таити живет ученый — швед Бенгт Даниэльсоп, участник исторической экспедиции на плоту Кон-Тики. Он решит навсег­да поселиться в Полинезии и выбрал остров, который пленил 358 его своей красотой (о. Рароиа). Бенгт Даниэльсон ведет исто­рические исследования, изучает культуру и быт полинезийцев. Им уже написано ряд книг («Счастливый остров» и др.), соста­вивших ему большую популярность.

Главное богатство растительного мира Таити — кокосовая пальма. Она не только украшает ландшафт Полинезии и придает ему экзотическую красоту. Кокосовые орехи — основной источ­ник доходов жителей Таити и других островов Полинезии.

Зозделываются деревья хлебное, сандаловое и ванильное, а также бананы. Из новых сельскохозяйственных культур боль­шое развитие получили кофе, сахарный тростник, кукуруза, хлопчатник, ананасы и цитрусовые.

На островах разрабатываются месторождения фосфоритов Имеются предприятия  по  производству  рома.  В прибрежных водах  ведется сбор  перламутровых  раковин   и  добыча жем­чуга.

Таитяне — это очень опытные моряки. Они далеко уходят в море на своих изящных, кажущихся очень хрупкими деревянных каноэ с балансиром. В их пищевом рационе рыба наряду с ово­щами занимает очень важное место.

Богатейшая тропическая природа и полинезийский народ 120 лет жестоко эксплуатируются французскими колонизато­рами. За это длительное время они не только не повысили эко­номический и культурный уровень жизни трудолюбивого и та­лантливого народа, а довели его до нищенского состояния.

По свидетельству Кука, в его время население Таити состав­ляло более 200 000 человек, а сейчас там живет около 41 000 че­ловек, из них половина в Папеэте. Чистокровных таитян оста­лось около 10 тыс., метисов-таитян — 25 тыс.

Архипелаг Туамоту расположен еще дальше на юго-восток от островов Общества. Это наиболее грандиозное в мире скоп­ление атоллов. Иногда их называют Поумоту, что означает на. полинезийском языке «Облако» (облако островов).

В архипелаге Туамоту 78 островных групп, состоящих из не­скольких сот коралловых атоллов и рифов. В южной части ар­хипелага небольшое количество вулканических островов — Май-гарева, Питкэрн и др. Северо-западная часть архипелага назы­вается островами Россия н.

Площадь архипелага Туамоту — 860 кв. км. Острова низкие, возвышаются обычно на 1—2 м над уровнем океана.

Вулканическая группа островов Мангарева окружена барь­ерным рифом н более возвышена (до 435 м).

На острове Макатеа имеются значительные запасы фосфо­ритов, которые разрабатываются. В 1964 г. добыто 388 тыс. т фосфоритов. Их вывозят в Австралию, Новую Зеландию и на Гавайи. Туамоту — одно из самых богатых мест в Океании по добыче жемчуга. На коралловых островах нет поверхностных

под. Для получения пресной воды роют колодцы в наиболее вы­соких и удаленных от моря пунктах. Растительность там скуд­ная. Экспортируют с островов фосфориты, копру и жемчуг.

Маркизские острова расположены на восточной окраине По­линезии, несколько севернее архипелагов Туамоту и островов Общества.

Первые переселенцы из племени такс, приплывшие сюда пз Центральной Полинезии, были поражены красотой новой земли и называли ее «страной света». Они воспели ее в своих песнях.

В 1595 г. архипелаг вторично был открыт испанским море­плавателем Л. Мепданья де Нейра и назван в честь вице-короля Перу маркиза Мепдосы.

Плоидадь островов—1270 кв. км, население — 4530 человек. В архипелаг входят 11 островов, из которых крупнейшие-— Хива-Оа, Нукухива, Хуа-Пу. История жизни полинезийских маркизиан типична для островов Океании, познавших сполна все «блага» колониализма.

С помощью черных воронов мракобесия — миссионеров — была изгнана национальная культура, национальные обычаи и обряды, песни и танцы островитян. Маркизианам было запре­щено носить национальные костюмы. Раньше Маркизские ост­рова были густо заселены полинезийцами. Еще в начале прош­лого века население Маркизских островов составляло около 100 тыс. человек, а сейчас на всем архипелаге около 4600 жите­лей, в том числе на острове Нукухива около 1400 человек.

Американская журналистка Хелен Райт в своей книге «В глубинах Тихого океана» приводит следующую характеристи­ку Маркизских островов:

«Группа этих островов была счастливым местом охоты для китобоев, торговцев и работорговцев и всей белой нации южных морей. Туземцам привили все пороки — от алкоголизма до куре­ния опиума включительно. Женщин развратили. Европейские болезни, к которым островной народ не имел иммунитета, пронеслись по деревням, как лесной пожар; эпидемия следовала за эпидемией, и туземцы массами вымирали. Это самая траги-

ческая и самая подлая глава в истории южной части Тихого океана» ‘.

Все острова вулканического происхождения, гористы. Между горными хребтами находятся плодородные долины. В центре острова Нукухива между двумя – хребтами раскинулась богатей­шая и жпвопп’люйшая долина Тайпп, воспетая 120 лет назад американским писателем Мелвпллом в повести «Тайпи». Она густо поросла пальмами и лиственными деревьями, а склоны гор кажутся неприступными.

По узким расщелинам в отвесных стенах с высоты 200 м низ­вергаются в долину два величественных водопада. На островах хороший климат, круглый год лето, держится ровная темпе­ратура (3-26. +28°). Природа очень богатая. На наветренных склонах растут тропические леса, на подветренных — саван-ная растительность. В лесах много панданусов, горных плата­нов.

Основное занятие жителей островов — сбор кокосовых оре­хов и других плодов неоскудевающего тропического леса. В прибрежных долинах острова Нукухива раскинулись рощи ко­косовых пальм, заросли бананов, хлебного дерева, пандануса, гуавы и других тропических плодовых деревьев.

Столица Маркизских островов — поселок Таиохое. па острове. Нукухива (400 жителей), место пребывания французского ре­зидента (правителя острова).

Гавань Таиохое часто используется для стоянки судов.