Слово «Полинезия» (от греч. poly — много и nesos — остров) означает «множество островов» или «островная пыль». В состав Полинезии входят островные группы и отдельные острова, рас­положенные между 23°30′ с. ш.— 28° ю. ш. и 176° в. д.— 109°20′ з. д. Все острова (кроме Новой Зеландии) находятся в западном полушарии, в центральной части Тихого океана, меж­ду северным и южным тропиками.

Площадь островов Полинезии (без Новой Зеландии) —около 26 тыс. кв. км, население — 930 тыс. человек.

Полинезию населяют многочисленные племена, имеющие много общих внешних черт: высокий рост, темно-смуглую кожу, черные волнистые волосы, крупные черты лица. По антропологи­ческому тину п цвету кожи полинезийцы резко отличаются от меланезийцев и микронезийцев. По языку они относятся к ма-,зайско-полипезийской группе народов. Полинезийцы почти везде преобладают над пришлым населением в Океании. Только на от­дельных островах образовались большие группы некоренного населения, прибывшего из Европы, Америки, Азии. В Ионой Зе­ландии они составляют 92% всех жителей, а па Гавайях – - 32′;;,. На острове Гуам очень много выходцев из Европы, Америки и Азии.

Несмотря на большую разобщенность островов Полинезии и огромные расстояния, разделяющие их, коренное население ее однородно по физическому облику, языку и уровню культурного

В 1778 г., когда Кук открыл европейцам и американцам путь на Гавайские острова, т. е. 188 лет назад, гавайцев насчитыва­лось 300 тыс. Теперь их осталось всего 10 тыс.

Больше всего па Гавайях японцев (32,2% всего населения), почти столько же американцев и европейцев (32,1%), а чисто­кровных гавайцев всего 1,6%, или около 10 тыс. Кроме того, ме­тисы-гавайцы составляют 14,2% населения, но к ним статистика относит всех, у кого в жилах течет хотя бы капля гавайской крови.

До прихода американцев Гавайские острова были самостоя­тельным королевством. В 1893 г. империалисты США свергли последнюю королеву Гавайев Лилиуокалани и провозгласили там республику, а в 1898 г. они аннексировали Гавайи и превра­тили их в колонию. В 1959 г. эти острова были включены в со­став США в качестве 50-го штата и получили название «Алоха». что па гавайском языке означает «гостеприимство».

Административно-политический центр штата — г. Гонолулу, в котором живет 444 тыс. человек, почти половина населения все­го архипелага.

Многочисленные Гавайские острова имеют вулканическое и коралловое происхождение. Они выросли )0—25 млн. лет назад из океанских глубин под действием мощных вулканических сил.

В западной части архипелага на протяжении 2000 км разбро­саны маленькие коралловые и  вулканические острова, еще не

развития. Языковая и культурная общность благоприятствует процессу консолидации народов Полинезии и позволяет объеди­нить такие удаленные друг от друга и различные в физико-гео­графическом отношении острова в единую группу. Все острова Полинезии вулканического и кораллового проис­хождения. Много рифов. На некоторых островах поднимаются вулканические конусы, достигающие иногда большой высоты. Немало действующих вулканов.Климат этой части земного шара экваториальный и тропиче­ский. Ему соответствует и растительность.

Полинезию подразделяют на ряд частей: Северную, в кото­рую входят Еавайские острова; Южную, куда относится Новая Зеландия с прилегающими к пей островами; Западную, вклю­чающую архипелаги Тонга, Самоа и др., и Центральную — остро­ва Кука, Общества, Табуаи, Таити, Туамоту, Маркизские, Пасхи и др.

Гавайские острова, расположенные в северной части Полине­зии, вытянулись цепочкой с северо-запада на юго-восток на 2,5 тыс. км. Они занимают площадь, равную !6,7 тыс. кв. км, с населением 632 тыс. человек.

Коренных жителей — гавайцев (полинезийцев) —осталось на островах очень немного.

освоенные и не населенные человеком. На юго-востоке находят­ся 8 наиболее крупных и населенных островов: Гавайи (10,4 тыс. кв. км), на долю которого приходится 2/3 всей плоша­ли страны, Мауи, Оаху. Кауап, Молокан, Ланаи, Кахулави, Пиихау.

Острова представляют собой вершины подводного хребта. Береговая линия их слабо изрезана и почти не имеет хороших и удобных естественных бухт. Все острова, исключая Гавайи и Мауи, окружены коралловыми рифами и барьерами, что также затрудняет доступ к ним с океана

Крупные острова состоят из базальтовой лавы и гористы. Остров Гавайи самый высокий в Центральной и Восточной Океа­нии (высота горы Маупа-Кеа — 4214 м). Высоты других остро­вов— от 1000 до 3000 м. Самый низкий из больших островов — Ниихау (до 389 м). На Гавайе выделяется два действующих вулкана: Мауна-Лоа (4168 м) и Килауэа (1247 м). На острове Мауи находится один из самых больших в мире кратеров — Ха-леакала («Дом Солнца»), достигающий около 45 км в окруж­ности, и имеется Национальный парк. На краю кратера вулкана Килауэа расположена постоянная вулканологическая научная станция.

Климатические условия на Гавайях весьма благоприятны для жизни и хозяйственной деятельности населения. Климат тропи­ческий, морской. Резких колебаний температуры не наблюдает­ся. Температура воздуха в течение всего года в среднем +23, + 24°. Северо-восточный пассат умеряет жару и приносит влагу и прохладу.

На наветренных склонах островов выпадает до 1600 мм осад­ков, а па подветренных — до 500—1000 мм в год. Почвы красно­земные, плодородные.

Хорошо увлажненные склоны гор покрыты богатой тропиче­ской вечнозеленой растительностью. 75% всех видов растений эндемичны. Общая площадь лесов — более 430 тыс. га. В засуш­ливых районах встречаются сухие травянистые степи и заросли кустарников.

Американские колонизаторы, вышедшие победителями в борьбе за Гавайи, сразу же захватили лучшие плодородные зем­ли в долинах и заняли их главным образом под плантации са­

харпого тростника и ананасов. Выращивают также кофе, бана­ны, цитрусовые, табак и другие культуры. Развивается животно­водство (скотоводство и свиноводство).